掌柜慌忙跪下：“小的不敢，只是这凌云楼经营多年，利润颇丰，心里有些惋惜。”

“放心吧！”柳德笑道：“这凌云楼迟早还是会回到老夫手中。”

“可是，大人不是已经让郑家做好了万全的准备！为何还要如此？”

“今日我与她相见之事会一字不露地传到太子耳中。就算她是真心规劝，太子却只会疑心于她。再加上一个懿靖郡主，任知宜势必心灰意冷。”

“小的愚钝，一个小女子，哪值得大人花这等心思布局？”

几盘小菜端上。

“这是今早刚摘的笋，用鱼汤煨了半日，您先尝尝鲜。”

柳德缓缓夹了一根，笋尖嫩净，鲜脆可口。

“不要轻视此女，她聪敏善谋，本是一大劲敌。”柳德顿了一下，笑道：“可惜啊……她不该动情。”

掌柜恍然，“此女为人市侩凉薄，却数次不惜性命襄助太子，正是出于此情。”

“呵……你见过哪个幕僚敢当面忤逆主公？越是炽烈的感情越容不得瑕疵，女子一旦受了情伤，绝情起来，会比我们想象得还要可怕。”

掌柜略犹疑，“若是太子自己也不愿趟这个浑水……”

柳德放下竹筷，露出一个意味深长的笑容，“太子会愿意的。”

————

翌日，任知宜守在户部的公廨门前。

一左一右，蹲坐的石狮子张着大口，威严赫赫。

苏叶走出来时，身旁跟着一道红影，步履从容，身姿矫健。

唐橘？

任知宜一怔，顾不得问唐橘为何会和苏叶在一起，径直问道：“太子是不是曾让你从户部拿过一份公文？”

苏叶神色一变，“你听谁说的？”

此话犹如一盆冰水兜头而下，让人心凉。

“太子何时拿到的？”任知宜语气生冷，“两个月之前？”

苏叶面色一沉，高声喝道：“放肆！任知宜！不要忘了自己的身份。”

她于东宫质问太子的传言早已传遍后宫，苏叶本就对她颇有微词，听说此事后，更是不满。

任知宜怒极反笑，“得蒙太子知遇，我非得含笑引颈受戮，方能彰显忠心？”

公廨门前，人来人往。

她高声以对，不遮不掩，引得旁人惊讶侧目。

苏叶紧了紧眉心，放平语气道，“光靠那份公文，并不能证明你爹无罪，殿下也是担心打草惊蛇。”

任知宜静立原地，一言不发。

苏叶以为她听进去了他的话，继续道：“你是殿下最信重之人。你数次忤逆殿下，殿下也并未追究。”

信重？

天光烈烈，照在双眸间，刺得她睁不开眼睛。

她平稳了一下心绪，缓缓问道：“那日长公主府的竹林外，我遇见的人是不是安州王何卢？”

苏叶敛眸默然。

任知宜明白过来，轻笑一声。

接着，道了声“多谢”，转身即走。

身后传来苏叶的声音，“殿下为了你父亲的案子，特意去求了陛下的旨意，你千万不要做出令殿下失望之事。”

她身子顿了一下，脚步未停。

苏叶轻哼，重重地一甩袖，欲转身回去。

冷不防脚下一趔趄，整个人摔扑了出去，撞在石阶上。

“哎呀！”唐橘惊道：“苏侍郎，您没事儿吧？”

苏叶怔在原地，一双眼睛不可置信地望着唐橘。

这一跌，来得猝不及防。

苏叶清楚地看到唐橘故意伸脚，但是他不懂为什么。

“我的天！”唐橘掩着口，故作惊吓地高喊道：“苏侍郎，您流血了！”

无数人闻声望过来。

一张俊脸摔得肿胀难堪，鼻下鲜血直流，好不狼狈。

哪里还有半分苏家公子的风华之貌！

苏叶挥开她要扶他的手，双眸喷火，“唐橘，你是不是疯了？”

唐橘闲闲地背着手。

不扶，更好！

苏叶满眼厉色，“你是在替任知宜出气？”

唐橘充耳不闻。

苏叶几乎气疯，但是公廨门前，又不好发作。

他低吼道：“让你们林大人亲自来取那份户籍，我倒要问问，大理寺的人究竟是捕快还是土匪？”

“呵……”，唐橘晶亮的眸子闪了闪，满不在乎道：“调取户籍，区区小事，苏侍郎数日不能办成。我昨日心急如焚，便找了钱侍郎，不到一个时辰便已拿到。

今日，只是特意来告知苏侍郎一声。大理寺还有公务，先行告退。”

“你……”，苏叶气到说不出话来。

唐橘摆了摆手，扬长而去。