时值立夏。

渝江水阔，上游湍急。

沿江而下，越过山南道，连通运河西南，初见庶裕。

唯山南道府，群山环绕，岬险林深，其中尤以灵州为最，是为大胤最偏远贫瘠之地。

为官者将灵州视同流放，是以多年来，灵州州府中的文官和胥吏，多有不足。

回到睢州，任知宜被告知，节度使郭嘉领兵巡查江防，近日不会回来。

她心下了然，诱杀之计，刻不容缓。

府中副将笑道：“将军临走前，说姑娘定会如期将案子查明，果不其然。”

任知宜问道：“案卷详情皆在，能不能放了我爹？”

副将又道：“圣令已下，刑部遣人来睢州，今日就到。将军说，圣令言明此案全权交由刑部处理。等人到了，走个明路，便可将任大人放出来。”

任知宜秀眉微挑，“来的是哪一位？”

“刑部郎中徐志。”

任知宜敛眸，轻声谢过。

——

每年这个时节，睢州多阴雨。

牢狱阴湿，潮气极重。

任知宜准备好褥垫，另外装了些任平爱吃的小菜，带到牢中。

又将案情的来龙去脉讲了一遍。

任平听得震惊。

灵州赌坊日盛，常有扒客强行拉百姓进入，赌输后又逼人卖地卖女，任平多番训诫，赌坊却变本加厉，这才动了“禁赌”的心思。

姚文书平日寡言木讷，甚少与人打交道，没想到竟是赌坊真正的东家。

“那札记上没写三千石官粮的下落？”

任知宜摇头。

任平叹了口气，“官粮遗失数月，恐难寻觅。我儿能平安归来，还替为父洗刷冤屈，已是不易。”

“父亲可想做灵州刺史之位？”

任平一怔，“官粮被盗，为父是要负失察之责的……”

“女儿自有办法！”

任平沉默半晌，面露忧色，“知宜，爹即将脱罪，你莫不是还想要回京城？若是为了我，大可不必啊！”

任知宜眼睫轻颤。

这几日，此事落于心中，百般纠结。

一开始去到京城，便是为了替父亲翻案，如今目的达成，她也没了回京的理由。

不过，今日……

这心思，又动摇了。

徐志到达睢州的时间刚刚好，必是太子在背后斡旋。

卫枢信守承诺，她亦不能食言。

“女儿曾在太子面前立誓，要为东宫效力三年。”

任平面带忧色，“你一个女子，能做什么？”

“在爹的心目中，非要宜室宜家，方是女子本分吗？”任知宜轻声问道。

“不是本分，是幸事！

任平握着她的手，语重心长道：“你自小聪慧坚韧，颇有主见，为父想着日后为你寻一书香门第做婚配，不求富贵荣显，只要对方人品端正，家宅安宁，便能一生顺遂。”

“爹，万事岂能尽如人意？”任知宜薄唇轻抿，“单说灵州如今的境况，百姓贫苦，又遭郓人欺辱。这世道若是不公、不宁，我们就算想要独善其身，也未必能如愿。

任平略为所动，沉吟半晌，问道：“太子为人如何？”

“殿下清正端方，胸怀韬略，极恶朝官贪墨，常哀百姓之艰，如若日后登基，必是一代明君。”

从未听女儿如此夸赞过别人，任平神情动容，拊掌惊叹道：“果真如此！是我大胤之幸啊！”

此时，牢房的门被打开。

隔得老远，便听到刑部郎中徐志的笑声，“恭喜任大人出狱啊！”

狱卒打开铁锁，徐志跨步而入，语态殷勤，“殿下命本官务必在今日之前赶到，本官日夜兼程，终于不负殿下所托。”

任平受宠若惊，慌忙作了一揖，“让徐大人受累了！”

徐志回礼，和煦笑道，“大人客气了！殿下挂心大人，都是出于对女史的信重。朝廷也知道灵州府衙艰难，此番大人失察，是情有可原。”

任平微怔，这一席话，正印证了刚才任知宜所言。

朝廷果然没有要追究他的意思。

这话虽是寒暄之辞，却也是实情。徐志心思玲珑，于公，灵州地远贫瘠，是朝廷根本不想管的一个烂摊子；于私，在路上，他连收太子三道急令，明显是太子对此事极为上心。

朝野上下皆传，任知宜匆忙离京，乃是与太子生了龃龉，不过照他看来，传言不过是空穴来风。这位东宫幕僚，日后还大有可期。

“本官预备明日回京，不知女史是否与本官同行？”

任知宜回望父亲。

见任平缓缓地点了点头，她屈身行礼：“叨扰大人了。”