————

目之所及，青苍壮阔，片片明黄隐于其中，令人人眼目缭乱。

踏步走入桂林，浓香馥郁，花瓣随风拂于衣袂，香气尽染。

霍思修深吸一口气，顿觉天地钟灵之秀，皆汇聚于此，不禁赞叹道：“前朝诗人有云，暗淡轻黄体性柔，不愧是八月桂子！今日一来，竟觉得入京数月，皆是虚度啊！”

众人下了马车。

站在丈高的金桂树下向上仰望，尖长的叶片簇拥着金黄色的小花，花团紧簇，满压枝头。

“今日咱们多摘一些桂花，除了酿酒，还可以调成香料、香膏，想来会有不错的销路。”

“小姐说得是！”宝珠说完，飞身一跃，动作轻巧地落在枝桠上。

霍思修望去，面露担忧。

六人，各有分工。

唐橘和宝珠轻功好，负责站在树上摇落桂花；云娘和费举子则将带着杆梗的花枝挑拣出来。

在离他们不远的地方，任知宜和霍思修将桂花置于盥盆中，以清水漂洗花间泥土。

她瞥了一眼霍思修心不在焉的样子，轻声道：“义兄，像你那种洗法，花瓣都被你揉烂了。”

霍思修收回飘忽的思绪，低头一看手中的花，羞得面色薄红，讷讷不能言。

“义兄在看谁？”任知宜问道。

霍思修闻言，眸中闪过一丝慌乱，面色红得更甚。

任知宜右手掬起一小捧水，顺着左手掌心里的花瓣轻轻流下去，缓缓问道：“你是不是喜欢宝珠？”

霍思修猛地直起身来，下意识地望向宝珠的方向，两只手愈加无措，不知该放于何处；手中刚净好的花瓣洒落于地，重沾了泥尘。

任知宜手下动作不停，抬头看他，“义兄既然对宝珠有意，为何要藏着掖着……难道是介意宝珠的身份？”

“自然不是！”霍思修连忙矢口否认，嗫嚅道：“我，我只是担心宝珠不喜欢我。”

洁净的花瓣被置于绢帕上，沥干水分，晶莹淡雅，剔透净纯。

“义兄曾问过宝珠？”

“未曾。”

任知宜拢起花瓣，笑了笑，“义兄敢为天下公义擂响登闻鼓，缘何对待感情如此踟蹰？宝珠心性单纯，若你不说，她恐怕一直懵懂！小妹觉得，感情一事重在双方的心意。既然心悦于她，便要让她知道，大大方方地表露出来，总好过你在暗处百转千折。”

霍思修神情微动，似是听了进去。

蓦然，一声突兀的讪笑传来，引得二人回头。

从仲秋苍色之间而出，一袭红袍，玉带金冠，容颜似春华之盛，桃李之艳。

他坐于一顶肩舆之上，身后跟着四个白衣侍女，俱皆姿容秀美，体态婀娜。

“韩少初！”任知宜惊讶道。

肩舆落地，韩少初摇着玉柄雀纹宫扇，缓缓起身。

“任知宜！我以为你进禹山是有什么要紧事，却原来是在这里操心别人的终身大事！”

韩少初瞥见她手中的净花，哼了一声，“这金桂品相不高，你若想要酿酒，我着人给你送些上等的。”

“不用了！”任知宜口气冷淡。

韩少初撩起衣角，嫌恶地看着袍子上蹭到的泥迹，面色露出几分意味不明。

“如今是多事之秋，宫中形势一时一变，你却生了闲情逸致，在这里采桂酿酒。”

“人没到？”任知宜眉头微蹙。

侍女擦净平石，将丝绢平铺于上。

韩少初施施然而坐，“到了！”

二人说话如同打哑迷，听得霍思修一头雾水。

任知宜面露不悦，“既然人已到京城，郑家声名狼藉便是迟早的事。我好不易得这一日空闲，希望韩公子莫要让大家辜负这大好秋光。”

郑家收买韩家掌柜售卖加盐，韩家便将郑家家主郑檀二十年前陷害兄长，谋夺家主之位的事情翻出来。

让天下人都知道此事，这就是任知宜所说的“以彼之道，还施彼身”。东宫派人将郑檀的寡嫂带入京城，想给郑家致命一击。

韩少初面色微敛，“陛下连续三日宣召郑檀入宫，我担心陛下带庆嫔娘娘省亲一事会提前。”

“这，就是你专门坐着肩舆上山，找我的理由？”任知宜问道。

“你！”韩少初瞥了一眼霍思修，不客气道：“去那边！”

霍思修对于他的无礼很不受用，也不动弹。

韩少初怒极反笑，扇子一点，指向宝珠，“你再不回避，我就去告诉那个小丫头，你轻薄我家侍女。”

霍思修面色大变，不敢置信地看了他半晌，悻悻离去。

“人都走了！”任知宜轻声道：“究竟出了何事？”