同样的雅间，紫檀黑漆木案上放着青花缠枝耳壶，馥安茗茶香气四溢。

此情此景，不由让人想起数月前二人初见。

彼时，他们相互试探，各怀心思，仿似还在昨日。

“柳大人，虚礼不必。”

任知宜望着眼前推过来的白玉茶盏，淡淡道。

柳德身着褐色布衣，背微微有些佝偻，双目黯淡，脸颊凹瘦下去，显得额尖更窄。

“任知宜，老夫栽了！”

柳德声音苍凉，带着几分不甘。

“柳大人，世家把控地方实权，攫取朝廷税赋，你甘心为虎作伥，终究不能长久。”

“呵呵呵……”，柳德笑得狂放，“成王败寇！老夫若不是将宝押在安王身上，今日轮得到你一个小小女子来教训老夫？”

任知宜不以为然，“太子是储君，为人清正，得道者自然多助。”

柳德双目圆瞠，恨恨道：“老夫不懂，你到底是何时与太子设下此局？难道离京救父，与太子不和，都是假的？”

“事已至此，柳大人何必耿耿于怀！”

柳德长叹一口气，“在你看来，老夫一败涂地，却还存争胜之心，委实可笑了些。”

任知宜微微蹙眉，心下逸出一声喟叹。

沉吟半晌，缓缓道：“我与殿下不和是真，离京救父九死一生是真，甚至……我倾慕太子也是真。”

柳德目露惊讶，听她继续道，“大人唯一料错的是——看轻了我。

大人以为女子重情爱，轻大义，料定我是因为倾慕太子才舍命襄助，自然也会因为嫉妒之心而去破坏太子的姻缘，作出不利东宫之事。

任知宜轻晃茶盏，悠然笑道：“你看轻了我，亦看轻了天下女子。”

柳德默然。

任知宜道：“言尽于此，算是感谢你为我父亲升任刺史之事尽力。”

转身欲走。

“等等！”

柳德沉声道：“任姑娘忘了？老夫说过，还有薄礼相赠。”

任知宜苦笑。

这些日子，郑家出手，宝篆香铺几乎是苦撑不支，她每每盘账时简直心如滴血。

缺银子的日子可不好过！

“柳家的薄礼，恐怕不是白送的吧！”任知宜薄唇轻动。

柳德道：“老夫有一亲侄，名唤柳常，不日将就任礼部员外郎，我希望东宫不要插手此事。”

致仕之前，柳德最后一次为子侄铺路，是皇帝默认的事情，明路上自然是无碍，怕只怕东宫插手。

“柳大人可以寻景相庇护。”

柳德面容一僵，继续道：“老夫这个侄子为人胆怯，资质平庸，难堪大任，不会对太子构成任何威胁，只是给我柳家留个人在朝中。”

任知宜思忖，他这番舍近求远，该是料想景相不会理会，可见之前柳德欲陷害太子，挣从龙之功，未尝没有越过景相的意思。

“若任姑娘答应，老夫便将凌云楼送给姑娘。”

任知宜闻言一愕，“柳大人舍得？”

柳德失笑，“凌云楼能成为京城第一楼，靠得是老夫的权势，今后凌云楼失去依恃，必做不长久，还不如送给姑娘做个顺水人情。”

任知宜心内思忖，凌云楼接手过来，百利而无一害。

柳德将凌云楼掌柜叫进来，嘱咐了一番，掌柜抬眼瞥了任知宜一眼，不情不愿地应下了。

任知宜冷眼旁观，“我接手之后，会换掉凌云楼的掌柜和其他人。”

“姑娘随意。”柳德不咸不淡道。

“那就多谢柳大人。”

买卖谈完，无话好说。

临走前，任知宜随意道：“祝柳大人此行安稳顺遂，就此远离纷争。”

柳德并不领情，哼了一声，“任姑娘也好自为之，要知道郑家可不是省油的灯。”

任知宜冷冷提醒道：“郑檀早已离京。”

“哈哈……”，柳德笑罢，轻轻吹着茶盏内的热气，“郑家的根基本就不在京城，而在江南三道九州，你以为韩家能顺利接手盐业？”

他皮笑肉不笑，“你与太子鼠目寸光，非要与安州王结盟，此人狼子野心，将来必成大患。老夫再怎么党争伐异，也绝不会谋逆朝廷，可是何卢呢？终有一日，你们会自食其果。”

说着说着，柳德面上浮出几缕阴狠的笑容。

此时，任知宜对他已是厌烦至极，“我收回刚才的话，以柳大人这种心态，恐怕此生都过不上安稳顺遂的生活。”

柳德啜了口茶，问道：“你尝这茶如何？”

任知宜蹙眉，不明所以。

“馥安茗茶一两三金，靠官家的俸禄能喝上一两三金的茶？”

任知宜道：“你想说什么？”

“有人的地方就有欲望，有权力的地方就有利益。老夫喝惯了馥安茗茶，若有一日让老夫回乡去喝那粗茶，你以为老夫会欣然接受？换句话说，这世道本就不存在清明盛世。

老夫想要安稳顺遂，更想活得久一点，看你们终将大胤带到何处？”

茶气升腾，袅袅如烟。