陆三爷啜了口茶，“陆某做生意一向谨慎，不知道来历，总归是心里不踏实。”

“倒也没什么特别！”任知宜眼波流转，“我找了灵州最有名的养兔人，许以重金，给了他十只初生山兔。

每日只喂最青翠的绿竹叶，只饮最清甜的甘泉水，然后让这些山兔在灵州广袤林间肆意奔跑。”

任知宜悠悠叹道：“可惜啊！生生养了五年，才得到这一点点紫毫。”

灵州多山野峻岭，不宜种植五谷，却是山间野兽的绝佳栖居之地。

紫毫笔乃是取山兔项背之上最尖利的一簇制成，极其稀有，所以为文人墨客所喜爱。

“姑娘好心思！”陆三爷由衷赞叹道。

任知宜丹唇轻启，“现在，陆三爷可以谈生意了吧！”

“姑娘开的价……”陆三爷缓缓笑道：“有些高了！”

“嗳！你这人！”宝珠气呼呼道：“之前说好的，怎么出尔反尔？”

“在商言商！”陆三爷气定神闲道：“你这东西，一般人根本要不起！只有我这博文斋！”

博文斋不差这一单买卖；可是任知宜不同，她急需要钱财。

陆三爷赌得就是，她没有门路。

市面上的三七毫大约五百两，这种十成紫毫少说也能卖到一千五百两以上，不过……

任知宜沉吟片刻，“不如这样，我将这三支紫毫笔放于博文斋代卖，不管最终卖到什么价格，三爷都可得三成！”

陆三爷有些意外，“姑娘为何这么笃定，一定能卖得出去？”

盏中茶香四溢，淡淡的清气沁入鼻中，任知宜轻推杯盏，“若是往常，或许有些难……”

她话锋一转，“可如今却不同！”

“有何不同？”

“春闱刚过，下个月便是御试！我的紫毫仅有三支，三爷若放话出去，非一甲之才不能与之相配，你说会试入甲者会不会纷纷争这个彩头呢？”

陆三爷瞪大了眼睛，接着哈哈大笑起来：“姑娘不会是因为这个才特意只卖三支吧！”

任知宜淡笑道：“三支，足矣！”

“哈哈哈！”陆三爷大笑：“姑娘聪慧，陆某愿意交姑娘这个朋友，这单生意我接了。”

“多谢！以茶代酒，敬三爷！”任知宜执盏浅笑，顾盼生辉。

— — — —

主仆二人做成一桩大买卖，心情大好，待回到客栈时已是入夜。

客栈外立起的火把将街边照得亮白如昼，又是官兵搜查！

任知宜心中一紧，停下脚步。

隔着街，她仔细看了一眼这些官兵的衣着，他们不是南衙监门卫，倒像是兆京府的人。

她心下稍安，向旁边一位看热闹的路人问道：“请问这些官兵来客栈做什么？”

路人悄声道：“在查客栈里的举子呢！”

“查什么？”

“好像在问举子们之前的行踪，整条街都查了一遍，问得可详细了……”

任知宜一惊：“为何要查他们的行踪？”

“谁知道呢！”路人摇着头道：“官府的事儿，谁敢过问！”

…………

任知宜走入客栈，瞧见帐台前的府兵正在翻查入住名册。

那府兵瞥见任知宜，先是怔了一下，紧接着高声喊道：“就是她！”

数十府兵轰地冲了进来，将任知宜和宝珠团团围住。

“抓走！”

任知宜不明所以，忙不迭道：“诸位是不是搞错了？家父与刘世伯同朝为官，昨日我还刚刚去过刘府做客。”

领头的府兵大喊；“别废话！就是刘大人下的令！”

…… ……

阴湿的杂草铺在石床上，墙角处泛着难言的腥味儿，整个牢房像被巨物吞噬，黑暗而压抑。

任知宜靠坐在石床上，听到“吱呀”一声，牢房的铁门被打开。

脚步声停在牢门前，来人的身影隐在黑暗中。

“燃灯！”一道清越的声音缓缓响起。

伴随着烛台燃起，昏暗的牢狱渐渐明亮起来。

一道有如苍岭之松的身影出现在任知宜的眼前。

“刘大公子！”任知宜心内一紧，不知此人身份，只能先将错就错。

她从石床上走下来，隔着狱门，凝视着对方的眼睛。

他的眼睛长得极好，既不锐利，也不委顿，犹如山涧之泉，淡静，深沉，还有隐隐的威势，似静水流深。

眼下的情势让她的声音有些发涩，“公子，这其中是不是有什么误会？”

“呵……”，一声轻笑自外间传入。

白衣男子沿石阶而下，赫然是那日所见的刘府二公子。

他轻声谑笑道：“殿下，你这不是替别人枉担虚名！”