“哦？”柳德轻笑，“你们按她说的做。”

“大伯信她？”

“信不信并不重要！只要让她觉得我信任她即可。”

侄子面露不解。

柳德从书案后面走出，嗤笑道：“你以为她会真心助我？”

柳德膝下无子，惟有一个父母早丧的侄子留在身边，是他最信任的人，日后柳家的人脉、经营，也要尽数交到他手中。

看着自家侄子迟疑的眼神，他轻声笑道：“任知宜可不是一个蠢人！她心中清楚，即便韩家败了，也不会伤及太子根本，她却可以利用我达到拆毁太子婚约的目的。

她以为我费劲心机笼络她，是为了郑家的盐业经营……”

柳侄不明所以，“难道不是？”

“这个世上有比盐业更一本万利的买卖。”

柳德拍拍他的肩膀，感慨道：“我入仕几十年，坐到今时今日这个位置。咱们柳家的荣辱皆系于我一身，若有一日，我退出朝野，柳家还有何立足之地！

所以，大伯要挣从龙之功，为柳家延续尊荣。”

柳侄蓦地一惊，心胆剧颤。

柳家是依附于解州宫家起家，如今太子与宫家、柳家已是死敌。若然太子登基，柳家必然倾覆。

大伯想要设局陷害太子！

他哆哆嗦嗦，说不出话来，“大，大伯……”

柳德握着他的手，将他握得生疼，“不要怕！”

“任知宜以为我与她结成同盟，各取所需，是为了盐业经营，我们正好借此时机，让她为我们所用。”

“当所有人的目光都聚集在郑韩两家相争时，我们给太子一个痛击，储君更易，安王上位，顺理成章。”

柳德笑得阴沉。

屋外，倾盆雨坠。

酝酿了一整日迟迟落不下来的雨，此时，轰轰然地从九霄之外垂落下来，势不可挡，急不可待。

柳德打开窗棂，沉声道：“有些事儿，你再怎么抗拒，也终究会走到这一步，就像这场雨，避是避不过的！”

————

这一日，平地一声惊雷起。

韩家商铺售卖假盐，被官府查获。

整个朝野为之震荡！此时，正是郑韩两家争江南盐业专营权之时，韩家出此纰漏，声誉尽损，绝难翻身。

大胤盐业施行两重盐制。

江南三道为专营制，由郑家负责产盐、运盐和销盐，每年向官府缴纳盐税，此盐税占到大胤盐收半数以上。

除江南三道以外的其他各地，仍然施行盐引制。京城附近的盐井、盐池皆由盐铁司所管控，商户可凭盐引获得售盐的资格。

京城的盐皆出自浒山盐场，盐品分三等，价格不同，颜色、形状各异。

明眼人都知道，这是韩家着了什么人的道；可是，退一万步说，这其中关节存在漏洞，也是事实。

盐铁司走了两遭，不但没拿回盐引，还被人说“竖子妄言，不足以谋”，气得韩少初拂袖而去。

任知宜听说此事时，已是翌日清晨。

甫入宫中，刚走过清和殿的甬道，便看见卫枢的身影。

二人遥遥相望片刻。

原本驻足在甬道的宫人得了令，纷纷快步离开，生怕走得慢了，听到什么不该听的。

四下空寂，和风细润。

任知宜缓步上前，颔首行礼，“殿下！”

卫枢瞥了一眼，她今日身着官服，右耳侧被双幞乌纱官帽遮住少许，淡红色的伤痕若隐若现。

“为了韩家的事儿而来？”

任知宜顿首，“听闻韩少初求见殿下，殿下并未将其拒之门外。这么看来，殿下是非要襄助韩家不可？”

听不到回应，她继续道：“盐业经营，非一朝一夕可成。江南世家相争，东宫应作壁上观。”

卫枢并未有现出被冒犯的恼怒，声音依旧清淡如昔，“我以为凭你与韩少初的交情，你是来替韩家说话的？”

山南道一行，任知宜与韩少初也算患难之交。

任知宜敛眸，“臣一心为东宫筹谋，不敢有私。”

卫枢的视线越过她，“你可知韩少初进京之后为何没有找你，反而去找苏叶引荐？”

“早在节度使府，我就向他表明了立场我不赞成东宫过早地介入世家之争……”

任知宜原本恭谨低首，应答自如，冷不防目下之光被人影一遮。

心头一震，她猛然抬头，卫枢已然欺身至身侧，二人咫尺相隔，呼吸可闻。

“殿，殿下…”

任知宜被他强烈的气息所罩，顿感不安。

脚下堪堪退了一步，便被他握住手臂，拉回到原位。

卫枢长眉深蹙，眉下的剑痕因为过于用力泛出猩红的色泽，清晰可见。

“有人说，你恋慕孤而不得，会因此背叛于孤。”

任知宜浑身僵直，脚下虚浮地像踩了一团棉花。

“臣……臣绝不敢有二心！”

卫枢箍着她的手丝毫不松，双眸如漆，“孤想问的是，你真得恋慕于孤？”

任知宜怔立在原地，睫羽狠颤。

她想挣脱桎梏，因为惧怕卫枢会听见她胸腔里的擂鼓声。

突地，一只黄羽雀扑棱着翅膀，从二人之间掠过。

清脆的叽咕声，打破了二人之间的凝滞。